L’orchestre américain, qui fait partie des plus renommés ainsi que des plus anciens outre-Atlantique, met en regard musique russe et musique américaine. D’un côté, la Cinquième Symphonie de Prokofiev, écrite durant la Seconde Guerre mondiale, dans laquelle le compositeur confiait avoir « voulu chanter l’homme libre et heureux, sa force, sa générosité et la pureté de son âme ». De l’autre, l’éblouissant Concerto en fa de Gershwin, où Nelsons retrouve Jean-Yves Thibaudet, familier de la partition, et une nouvelle œuvre de Carlos Simon, dont la musique intègre elle aussi des influences jazz ou gospel.